长颈鹿主要分布于非洲撒哈拉以南的稀树草原、灌丛及开阔林地，其栖息地选择与食物资源、水源获取及天敌规避密切相关。核心分布区包括东非的肯尼亚、坦桑尼亚，南非的德兰士瓦、纳塔尔，以及博茨瓦纳北部等地区。具体而言，长颈鹿偏好金合欢属（Acacia）和没药属（Commiphora）植物茂盛的区域，这些树木的嫩叶和果实构成其主食。
由于需每日摄入约65公斤树叶，长颈鹿通常活动于半径10公里内的觅食范围内。它们对水源依赖性较低，可通过摄取植物中的水分维持生理需求，但在旱季仍需定期饮水，此时会聚集在水源附近，并采取集体防御策略应对捕食者（如狮子、鬣狗）。值得注意的是，长颈鹿已从西非大部分地区消失，仅在尼日尔等少数区域有残存种群。为保护这一物种，多个保护区（如肯尼亚的桑布鲁国家保护区、南非的克鲁格国家公园）通过植被恢复和反盗猎措施维持其种群数量。